Olho pálido

Tolpis umbellata Bertol. [= Tolpis barbata subsp. umbelatta (Bertol.) Jahand. & Maire]

Um passatempo instrutivo, que os autores deste blogue praticam assiduamente, é o de anotar todas as plantas que observam nos seus passeios. Este "todas" é sujeito a ressalvas, pois, além das plantas desconhecidas, mas assaz distintivas para mais tarde sermos capazes de as identificar pelas fotos, existem aquelas que, no nosso actual estádio de conhecimento botânico, não temos esperança de resgatar do anonimato. Perdem-se assim quase todas as gramíneas, muitas umbelíferas e um bom número de asteráceas. No extremo oposto situam-se as velhas conhecidas que reencontramos sem surpresa nos sítios mais diversos. A leituga ou olho-de-mocho (Tolpis barbata) é daquelas plantas que faz o pleno do território nacional, incluindo os arquipélagos atlânticos, estando apenas ausente nas altitudes mais elevadas. Como planta anual que é, ela desaparece no Inverno, mas no resto do ano é tão comum e quotidiana que é frequente ignorarmos-lhe a presença.

Mas até para o olho-de-mocho vale a pena manter o olho aberto, pois certas variações podem fazer com que aquilo que parece trivial seja escasso ou mesmo raro. A planta da foto ilustra bem esse princípio de precaução, pois, além do seu aspecto pálido e sulfuroso, e da sua improvável fotogenia, apresenta uma pupila negra no centro do olho muito menor do que é regra na Tolpis barbata. Contudo, a coloração dos capítulos florais por si só é fraco comprovativo, já que são muitas as plantas que, por desfastio, ensaiam ocasionalmente algumas variações cromáticas. Há outro detalhe assinalável, visível na terceira foto em cima, que é o das brácteas externas não serem tão compridas nem tão proeminentes como os manuais botânicos costumam prescrever para a Tolpis barbata. A conclusão é que se trata de outra espécie, de seu nome Tolpis umbellata. O exemplar fotografado, precocemente primaveril, morava no Alto Minho, numa encosta pedregosa debruçada sobre o vale do rio Trovela.

Embora as suas peculiaridades sejam fáceis de apontar, nem todos os botânicos admitem a existência da Tolpis umbellata: ou a subordinam à Tolpis barbata como subespécie, ou lhe negam mesmo qualquer categoria taxonómica. João do Amaral Franco, no vol. 2 da Nova Flora de Portugal, hesita entre as duas posições, mas a Checklist da Flora de Portugal adopta a segunda, omitindo por completo a Tolpis umbellata. Entre os partidários da existência desta espécie encontram-se a Flora Digital de Portugal e o projecto Anthos. A Flora Ibérica, como ainda não se ocupou das asteráceas, não tem opinião oficial sobre o assunto; mas, dado que ela é coordenada, tal como o Anthos, por uma equipa do Real Jardim Botânico de Madrid, é provável que também venha a reconhecer a Tolpis umbellata como espécie autónoma.