Bando de pássaros

Com a saudável desatenção às notícias durante o Verão, talvez o leitor não tenha reparado que foi descrita em Agosto uma nova espécie de Linaria em Portugal continental. Trata-se de um endemismo raro do Algarve que ocorre em prados e orlas de matos. Junta-se a outra descoberta recente (divulgada em Janeiro), presente em arribas costeiras com solo calcário ou arenoso, e que é um endemismo da Estremadura; e a duas novas espécies de Linaria que são endemismos do Algarve, descritos há poucos anos.

Surpreende-nos que ainda se descubram novidades botânicas em locais relativamente acessíveis em Portugal. Neste caso, porém, isso resultou de um estudo morfológico e genético mais apurado, parte de um plano abrangente de arrumação da flora portuguesa. Que surjam novidades no género Linaria, que abriga cerca de 200 espécies anuais ou perenes, também se compreende, dada a sua fácil adaptação a substratos muito diversos, incluindo dunas no litoral e locais perturbados com solo seco ou pobre em nutrientes. Além disso, é um género propício a variações na folhagem e na pigmentação das flores, embora estas pouco mudem de formato: cada flor resume-se a uma corola levemente inchada com dois lábios (um superior dentado, como duas orelhas, e um inferior que serve de pista de aterragem para os polinizadores), cuja entrada é assinalada por uma coloração mais forte, frequentemente alaranjada, terminando com um esporão mais ou menos longo, mais ou menos curvado, onde guarda o néctar. O resultado é uma flor com perfil de passarinho, embora haja quem ali veja uma boquinha-de-sapo.  

O género Linaria é nativo das regiões temperadas da Europa, Norte de África e Ásia, com um pico de diversidade na bacia do Mediterrâneo, beneficiando a Península Ibérica de uma fatia considerável de espécies endémicas. As fotos seguintes, de plantas do sul de Espanha, mostram espécies vizinhas de Linaria que, além do território, decerto também partilham polinizadores e que, curiosamente, desenvolveram uma pigmentação distinta nas flores.

Linaria aeruginea (Gouan) Cav. [ou talvez não]

Linaria amethystea subsp. albiflora (Boiss.) Casim.-Sor. Solanas & Cabezudo

Linaria pedunculata (L.) Chaz.

Linaria platycalyx Boiss.

Linaria saturejoides Boiss.

Pode dar-se o caso de estas diferenças facilitarem a detecção da flor por este ou aquele polinizador, e este sucesso ser o principal responsável pela invulgar diversidade nestas plantas. Mas, dada a reconhecida compatibilidade genética entre espécies do género Linaria, outra origem plausível de tantas manchas, riscas e pintas, em matizes variados, poderá ser a hibridação natural entre espécies. A mistura de genes é capaz de produzir gradações de cor inteiramente novas, e até versões multi-coloridas. A selecção natural faz o resto se a nova coloração atrair mais polinizadores.

Naturalmente, nada disto seria possível se o mecanismo químico que determina a coloração das flores não contivesse uma paleta de amarelos, laranjas, azuis, violetas, carmins, etc, suficientemente vasto. E é isso mesmo que os estudos moleculares mostram: o género Linaria desenvolveu um sistema complexo (alguns dirão inteligente) de gestão de pigmentos que, por exemplo, se serve de um gene para ajustar a intensidade das cores (e assim gerar um violeta-claro ou um amarelo-intenso) e de alterações genéticas durante a divisão celular para desenhar, em certas zonas da flor, salpicos em tom púrpura que contrastam com o fundo homogéneo da corola.

Os polinizadores destas flores têm de ter uma língua longa e vigorosa para aceder ao néctar. Esta dependência de polinizadores tão especializados, cuja escassez se pode agravar com as alterações no clima a que vamos assistindo, é um perigo para várias espécies de Linaria, cujas populações estão já em declínio por outras ameaças ao habitat. Se não houver programas de conservação que protejam de facto as espécies mais vulneráveis de Linaria, daqui a alguns anos a notícia que aqui lhe daremos será infelizmente outra.

Erva-loira do padre Lopez

Senecio lopezii Boiss.

Chamamos ervas-loiras aos malmequeres espigadotes, de capítulos totalmente amarelos, incluídos no género Senecio. São a sóbria e elegante resposta europeia aos espalhafatosos girassóis americanos. Temos por cá algumas ervas-loiras muito airosas: S. bayonnensis e S. legionensis no extremo norte do país; S. lusitanicus em algumas serras calcárias do litoral centro; S. pyrenaicus na serra da Estrela; e, por fim, Senecio lopezii, de que hoje nos ocupamos, na serra de Monchique.

Se estas tão apreciadas ervas-loiras fazem parte da flora portuguesa, por que razão o leitor nunca deparou com elas nas suas deambulações de fim-de-semana por montes e vales do nosso país? É que, por azar — e também pelo contributo que certas práticas vêm dando ao depauperamento do nosso património natural —, todas elas são muito raras. Na Lista Vermelha da Flora de Portugal Continental, duas foram avaliadas como vulneráveis, e as restantes três, incluindo a erva-loira de Monchique, como ameaçadas. Estima-se que o contingente português desta última não ultrapasse as quatro centenas de exemplares, sofrendo com a degradação do habitat associado à expansão dos eucaliptais e à presença de espécies infestantes, e até com a destruição pura e simples imposta pela limpeza regular dos taludes de estrada.

Não foi em Monchique, mas sim numa clareira de um sobreiral em Algeciras, no sul de Espanha, que encontrámos o Senecio lopezii. Era o princípio de Abril e tudo estava fresco, as águas de um rio próximo — há muitos rios em Algeciras — corriam abundantes, e a erva-loira de Monchique, expatriada em Algeciras, tinha acabado de abrir os seus grandes capítulos. O adjectivo grande é, neste caso, bem empregado: com 5,5 cm de diâmetro, são dos maiores do género Senecio, e foram eles que nos captaram a atenção quando avistámos um grupo destas plantas a uma centena de metros de distância. As folhas basais compridas e lustrosas, e o porte erecto, ultrapassando um metro de altura, completavam a lista de atractivos do Senecio lopezii tal como ele nos apareceu nessa tarde de Abril. Um encontro feliz mas agridoce com uma erva-loira que também é nossa mas nunca pudemos ver em Portugal.

Férias

[Azorina vidalii na costa norte do Pico]

regressamos no início de Setembro

[Daphne laureola em São Jorge]

A zimbrar na praia

Trinta quilómetros a oeste do grande rochedo, continuamos no estreito de Gibraltar. O céu encoberto promete chuva; o mar inquieto e cor de chumbo já se vai demarcando, pela ferocidade, do plácido lago mediterrânico. Para aqui chegarmos, cruzámos uma imensa duna que ameaçava a qualquer momento soterrar a estrada, mas neste lugar, na praia de Punta Paloma, estamos a salvo de avalanches. Pinheiros-mansos, sabinas, zimbros, estevas, sargaços, piornos, lentiscos e demais vegetação arbustiva dão estabilidade às areias e preparam o habitat para uma variada colecção de herbáceas. Também nos forneceriam o aconchego de uma sombra se precisássemos dela, mas hoje o sol parece incapaz de sacudir a camuflagem de nuvens.

Embora estejamos encantados com tudo o resto — pois raras vezes vimos vegetação dunar tão rica e bem conservada como esta do Parque Natural del Estrecho —, viemos aqui por causa do Juniperus macrocarpa. Trata-se de um zimbro que vive nas areias marítimas do sul de Espanha, entre Gibraltar e a fronteira portuguesa, e reaparece, muitas centenas de quilómetros a leste, em diversos pontos da bacia mediterrânica. Este arbusto ou pequena árvore, tão destemido no modo como se expõe aos salpicos das ondas, não é muito diferente do zimbro-comum (Juniperus oxycedrus) que encontramos nos socalcos do Douro; mas, além do habitat radicalmente diferente, o zimbro-das-areias distingue-se pelas folhas mais largas, pelas bagas maiores, e pela ramificação mais intricada.

Juniperus macrocarpa Sm.

Nesta praia vive também a sabina (Juniperus turbinata) que conhecemos das dunas do nosso litoral centro. Aqui, neste encontro de dois mares, zimbros e sabinas misturam-se com tal profusão que seria difícil avaliar qual deles detém a primazia. Que ambos são Juniperus é atestado pela presença das características bagas carnudas, mas dentro desse género eles representam duas linhagens bem diferenciadas: nas sabinas a folhagem é escamiforme, e nos zimbros ela é formada por agulhas. Há até botânicos defendendo que as duas estirpes deveriam ser tratadas como géneros separados, ficando o nome Juniperus reservado a zimbros e aparentados, e segregando-se as sabinas e espécies afins no género Sabina.

A primeira categoria — a dos zimbros e aparentados — é bastante diversa em território português: além do Juniperus oxycedrus, inclui uma espécie de montanha (J. communis, no Gerês e na serra da Estrela), uma espécie dunar (J. navicularis, maioritariamente no litoral a sul do Tejo), uma espécie da floresta de nuvens açoriana (J. brevifolia, o famoso cedro-do-mato), e uma espécie da laurissilva madeirense (J. maderensis), a que se soma a presença, muito residual e precária, do J. macrocarpa no Algarve. Tanto o J. navicularis como o J. macrocarpa foram em tempos considerados subespécies do Juniperus oxycedrus, mas estudos filogenéticos recentes (veja-se este artigo de 2024) afiançam-nos ser mais apropriado tratá-los como espécies autónomas. Os mesmos estudos revelam, para nossa surpresa, que o J. navicularis (fotos em baixo) é espécie-irmã do J. brevifolia, estando portanto evolutivamente mais próximo do cedro-do-mato açoriano do que do zimbro duriense.

Juniperus navicularis Gand.

Muros de Gibraltar

Gibraltar é um promontório britânico situado na ponta sudeste da Península Ibérica. Pode dizer-se sem melindre que se resume a uma cidade com um porto, um pequeno aeroporto e um gigantesco rochedo calcário com cerca de 420 metros de altura, encimado por uma crista de declive acentuado. Em frente, estão Marrocos e Ceuta (que já foi portuguesa, mas é enclave espanhol em África desde 1668), com o Mediterrâneo de um lado e o Atlântico do outro a trocarem águas, sal e vento através de um estreito com cerca de 15 quilómetros de largura no ponto mais afunilado.



Durante a nossa viagem a Algeciras em Abril, guardámos um dia para conhecer a vegetação de Gibraltar. O rochedo abriga uma reserva natural com vários endemismos botânicos que justificam plenamente uma visita, apesar do incómodo da fronteira (agora finalmente aberta), da multidão de turistas e dos preços exorbitantes. Estacionado o carro num vasto parque (pago) à entrada de Gibraltar, ainda do lado espanhol, o resto do caminho é feito em parte pela pista do aeroporto e depois por uma escadaria íngreme, que se juraria ser interminável, até ao posto que controla o acesso (pago) ao rochedo. À entrada da reserva está um muro muito fotografado por ali se recostarem alguns macaquinhos, uma pequena população, introduzida em Gibraltar há muitos séculos, de Macaca sylvanus, espécie nativa de Marrocos, Argélia e Tunísia. Nota-se também o desenho de uma planta, Silene gibraltarica, endemismo de Gibraltar, resgatado da quase-extinção há uns 30 anos, que não estava ainda em flor. Os percursos permitidos no rochedo são sobretudo a pé por estrada, mas um ou outro segue junto aos penhascos. E, nas fendas das rochas, nas cascalheiras e nas escarpas havia numerosas plantas floridas.

Iberis gibraltarica L.

Esta herbácea perene tem uma inflorescência em corimbo grande (uns 6 cm de diâmetro), com flores de pétalas desiguais rosadas ou violáceas. Não é muito diferente das espécies de Iberis que vemos por cá, mas é maior e tem um contorno mais vincado de almofada. Ocorre também em Marrocos.

Saxifraga globulifera Desf.

É curiosa a aparência glandulosa muito frágil desta planta, com folhas que parecem garfinhos, talos de cerca de 20 cm tingidos de púrpura e flores minúsculas brancas com um anel de anteras amarelas ao centro. Este é, porém, um formato frequente no género Saxifraga. Aprecia recantos soalheiros na rocha calcária, e é nativa do norte de África e do sul de Espanha.

Thymus willdenowii Boiss.

Esta é uma planta subarbustiva de hábito rasteiro, com folhas densamente cobertas de pêlos finos e hastes de flores erectas. Como outros tomilhos, é aromática, libertando uma fragância agradável quando as folhas se esmagam. A sua distribuição inclui também Marrocos, Argélia e o sul de Espanha.

Chaenorhinum villosum (L.) Lange

As folhas em forma de coração pequenino cobertas de lanugem ajustam-se perfeitamente ao epíteto desta herbácea cespitosa. A Flora Ibérica distingue duas subespécies de acordo com a cor, branca ou amarela, do indumento. Pode também ver-se no norte de África e noutros locais do sul da Península Ibérica, quase sempre em substrato margoso.

Linaria tristis (L.) Mill.

Esta é outra herbácea perene dos muros do rochedo de Gibraltar. É uma planta grande, cujos talos ascendentes podem chegar aos 50 cm de altura, e muito vistosa quando está em flor. As folhas são elípticas, ligeiramente curvadas; as corolas medem cerca de 3 cm e hesitam entre várias tonalidades, do branco ao amarelo, violeta e púrpura. O epíteto parece contradizer a exuberância desta espécie, que é um endemismo do sul da Península Ibérica.

Surgiram ainda nas escarpas de Gibraltar duas plantas em flor cuja presença frequente foi uma surpresa: a Succowia balearica, que ocorre também nas ilhas Baleares e, embora raramente, no Barlavento Algarvio; e a bela Scilla peruviana.