Chupa-chupas ao desbarato

Hydrocotyle bonariensis Lam. - Perafita, Matosinhos

Os chupa-chupas não gozam, entre a criançada, da mesma popularidade de outrora, e mesmo os adultos parecem já tê-los esquecido. Só assim se explica que, na Flora Digital de Portugal, se tenha dado a esta planta nome tão baço e inexpressivo como chapéus. Pois não é claro pela amostra incluída que estas folhas verdes muito empertigadas nas suas hastes, de uma redondez perfeita apesar das margens dentadas, são na verdade chupa-chupas, mesmo que ninguém lhes queira pôr a língua? (Pode até ser perigoso fazê-lo; deixemos os franceses experimentar primeiro.)

Quem a vê despontar do areal pode julgar que cada planta lança uma única folha, e que os caules encimados por umbelas floridas pertencem a alguma outra planta. Na realidade, a Hydrocotyle bonariensis é dotada de um caule comprido, rastejante, que se subdivide várias vezes e que, a intervalos irregulares, vai lançando hastes verticais, ora com folhas ora com flores. Como o caule está soterrado na areia, só as folhas e inflorescências ficam visíveis.

Das quase cem espécies de Hydrocotyle, apenas a H. vulgaris, que prefere charcos ou prados húmidos, é nativa em Portugal. A H. bonariensis, que só nas areias marítimas se sente em casa, é originária da América do Sul (e, segundo a Wikipedia, também da África tropical), mas naturalizou-se na costa sul da Europa, de Portugal à Itália. Além dos habitats diferenciados, outra característica distingue as duas Hydrocotyles presentes no nosso país: as inflorescências da H. vulgaris são quase insignificantes, e ficam em geral ocultas pelas folhas.

O nome Hydrocotyle refere-se à apetência de muitas destas plantas pela água (prefixo hydro) e ao formato das folhas: segundo William T. Stearn, a palavra grega kotyle significa pequena chávena. Chávena essa que corria o risco de entornar o conteúdo, não fosse o caso de, na H. vulgaris, e ao invés do que sucede com a H. bonariensis, as folhas estarem na posição horizontal.