Abril, flores mil

Casa de Campo, Molares, Celorico de Basto

Os jardins, agora que o tempo aqueceu, têm novo atractivo: os rododendros e as azáleas estão em flor, exibindo vistosas copas de cor branca, amarela, laranja, rosa, vermelha ou violeta. O género Rhododendron (o termo grego rhodo significa rosa, o sufixo dendron refere-se a árvore) é da família Ericaceae, com 8 subgéneros, que incluem as azáleas, e mais de 800 espécies, maioritariamente asiáticas. Preferem solos ácidos, de zonas montanhosas e temperadas. A folhagem é luzidia e em alguns casos tomentosa; as flores agrupam-se em feixes nos extremos dos ramos, rodeadas por um arranjo de folhas em leque; as 5 sépalas formam uma trombetinha onde sobressaiem os estames.

Um projecto da Universidade do Algarve, que investiga a propagação da adelfeira (Rhododendron ponticum subsp. baeticum) e a sua reintrodução em solos degradados na serra de Monchique, dá conta da distribuição muito restrita entre nós desta espécie, apesar da sua boa adaptação à Península Ibérica, e do consequente risco de extinção neste seu habitat natural.

Ironicamente, o Rhododendron ponticum é considerado invasor nas ilhas britânicas. Num artigo recente da revista Molecular Ecology sobre a sua evolução nestas ilhas - onde foi introduzido no século XVIII como arbusto ornamental, tornando-se muito popular na época vitoriana - cientistas revelam dados de análise genética que confirmam que os exemplares britânicos desta espécie são muito provavelmente descendentes de arbustos com origem na zona de Monchique. Ter-se-ão entretanto transformado numa ameaça à fauna e flora das ilhas, tendo-se cruzado com outras espécies, a mais importante das quais a norte-americana Rhododendron catawbiense, e adquirido maior resistência ao frio, colonizando agora também as regiões menos temperadas das ilhas. Das centenas de espécies de rododendro só esta constitui um problema.

O rododendro notável da foto em cima é da Casa de Campo e tem mais de duzentos anos. Tivemos oportunidade de o conhecer durante o passeio na região de Basto por algumas quintas e jardins organizado pela Câmara de Celorico de Basto no âmbito da 2.ª Festa Internacional da Camélia.


Casa da Gandarela, São Clemente, Celorico de Basto
(Fotos: mpc / pva)