Fonte de saúde

Fotos: pva 05

Com a configuração e tamanho semelhantes aos do damasco mas com pecíolo muito longo, casca acastanhada e pilosa, e polpa esverdeada, saborosa e perfumada, pontilhada por numerosas sementes escuras que parecem irradiar de um centro branco, o quivi conquistou o paladar português nas duas últimas décadas do século passado. Por essa altura, ainda o país teria ilusões sobre a sua vocação agrícola, iniciaram-se plantações promissoras de Actinidia deliciosa no país, mas hoje é raro encontrar nas frutarias quivi português. O mercado é dominado pelo quivi italiano, apesar do seu cultivo fora da região de origem - a Ásia Oriental - se ter iniciado, no começo do século XX, na Nova Zelândia (a partir de 3 exemplares desta espécie dióica), interessado depois a Inglaterra e a França e só nos anos 70 a Itália, hoje o maior produtor.

Esta planta é um arbusto trepador vigoroso, que pode atingir os 10 m de altura e formar coberturas densas como a da foto em cima numa das pérgolas do jardim da Viscondessa de Lobão, no Porto. Tem folhas alternadas, cordiformes e ásperas; os frutos amadurecem no início do Outono e são uma mina de vitamina C, que é resguardada do calor e da luz pela casca robusta e escura e a clorofila da polpa. Acompanham-na quantidades generosas de cálcio, ferro, fósforo, potássio, fibra, antioxidantes e uma proteinase, a actinidina (por isso não é conveniente usá-lo em sobremesas com derivados de leite, embora seja frequente ver nas montras das confeitarias fatias de quivi a decorar bolos revestidos com natas). A família Actinidiaceae conta com mais de 40 espécies, algumas ornamentais como a A. kolomikta cujas folhas se pintalgam de cor-de-rosa prateado antes de cairem e cujas flores se assemelham às da Camellia sinensis.

Numa estratégia comercial bem sucedida, a designação chinesa comum do fruto entrou em desuso sendo substituída pelo termo kiwi, o nome maori de um pássaro de penugem castanha, pequenino, ovóide como uma baga e com um grande bico, que é emblema da Nova Zelândia. Actinidia deriva do grego actinídion, com origem em aktís, raio luminoso.