Arméria dos picos

Armeria maderensis Lowe

Ainda que seja considerada rara, a arméria-da-Madeira é uma das espécies endémicas mais fáceis de encontrar na ilha, bastando para tanto visitar o Pico do Areeiro entre os meses de Maio e Junho. De folhas relativamente curtas e largas, e escapos com 20 a 40 cm de altura encimados por capítulos florais de um rosa intenso, é uma arméria que se põe bem a jeito para a foto promocional, escolhendo para seu poleiro os pontos mais elevados da crista montanhosa central da Madeira. Apesar de no continente estarmos de barriga cheia com as mais de 20 espécies de arméria distribuídas de norte a sul tanto no litoral como no interior, seria um erro desdenharmos da espécie madeirense como apenas mais uma para juntar à colecção. Além de detentora de uma elegância imbatível, o cenário vertiginoso onde vive nunca poderá ser igualado pelo relevo manso das montanhas continentais.

E a essas impressões subjectivas junta-se um dado crucial: a Armeria maderensis não é apenas única na sua ilha, é-o também em toda a Macaronésia. O género Armeria está inteiramente ausente dos arquipélagos das Canárias e de Cabo Verde, e é de admitir que também não exista nos Açores. A situação no arquipélago açoriano é dúbia, pois no 2.º volume (de 1984) da Nova Flora de Portugal, e baseando-se em exemplares do herbário do Instituto Superior de Agronomia que teriam sido colhidos em 1954, Franco descreve uma Armeria maritima subsp. azorica que existiria apenas em São Miguel, São Jorge e Flores. Antes de Franco, ninguém havia reportado qualquer Armeria nos Açores; e, desde então, ninguém logrou reencontrá-la no arquipélago. Obras de referência da flora açoriana como o Catálogo das Plantas Vasculares dos Açores (Palhinha, 1966) e a Lista das Plantas Vasculares (Luís Silva et al., 2010) não mencionam qualquer espécie de Armeria. É pois legítimo duvidar que exista (ou alguma vez tenha existido) alguma Armeria espontânea nos Açores.

Que haja apenas uma espécie de Armeria na Madeira também foge à regra. Muitos dos géneros botânicos originários dos continentes (África, Europa ou América) que conseguiram instalar-se nos arquipélagos atlânticos iniciaram depois um processo de irradiação e especiação, evoluindo para distintas espécies separadas geograficamente ou adaptadas a diferentes nichos ecológicos. Exemplos bem conhecidos são os géneros Limonium (da família Plumbaginaceae tal como a Armeria, e que inclui mais de 20 espécies nas Canárias), Argyranthemum, Echium, Sonchus e Aeonium. Mesmo certos géneros endémicos da Madeira (como Musschia e Sinapidendron) contam cada um com três ou mais espécies no arquipélago. Existem armérias nas rochas costeiras de Matosinhos e de Viana, nas bermas das estradas transmontanas, no topo da serra da Estrela, na serra de Monchique, nas praias e falésias do Algarve. O que terá impedido um género ecologicamente tão versátil de se diversificar na Madeira?

Mostardas endémicas da Madeira

As plantas do género Coincya, a que chamamos mostardas, têm em Portugal continental representantes que diferem bastante no porte, no hábito mais ou menos rasteiro e no tipo de folhas, mas mal se distinguem pelas flores. Seja a espécie das dunas, de montanha ou de terrenos baldios, os racimos de flores são modestos, os cálices das flores são manchados de tom púrpura e as pétalas têm a cor que associamos ao tempero homónimo (o molho feito, em geral, de azeite, vinagre e sementes de espécies de Sinapis ou Brassica). De algum modo, a adaptação a novos habitats destas crucíferas fez-se em formato económico, preservando-se o que serve a vários locais e mudando-se apenas o necessário. Podemos rever essa lição de sobrevivência, no colonizar eficiente de nichos variados, através de um exemplo do arquipélago da Madeira. Ali há um género endémico de mostardas, Sinapidendron, que abriga seis espécies, todas elas com flores coloridas por este amarelo inconfundível da mostarda, mas cada uma com o seu tipo de folhagem.

Comecemos pela espécie costeira de Sinapidendron que é abundante nas escarpas rochosas do litoral norte da ilha da Madeira, especialmente entre a ribeira do Tristão e a ponta de São Jorge: o S. gymnocalyx. As plantas desta espécie são subarbustivas, perenes, folharudas e com cerca de um metro e meio de altura. As folhas são ovadas, enormes (21 cm x 15 cm), um pouco ásperas e de margem serrilhadas junto ao ápice. Chamar-lhe couve-do-mar não é uma ofensa. O exemplar das fotos é do litoral de São Vicente, a que acedemos por um túnel desactivado, escuro e chuvoso, seguindo depois por uma estrada antiga igualmente sem uso, sinuosa e pejada de pedregulhos, mas com taludes magnificamente revestidos de vegetação.

Sinapidendron gymnocalyx (Lowe) Rustan

Sigamos para a região montanhosa da ilha, mais ventosa e fria, onde estão o Pico do Areeiro, o Curral das Freiras, o Caldeirão Verde e algumas das localizações mais notáveis da laurissilva. As plantas congéneres, das espécies Sinapidendron frutescens ssp. frutescens (do centro montanhoso) e Sinapidendron rupestre (do norte), ainda que lenhosas, são agora de pequeno porte. A primeira tem hastes florais longas, folhas carnudas, glabras ou com pêlos curtos, de margens levemente crenadas. A segunda é mais pubescente, com hastes florais ramificadas e folhas híspidas de margens irregularmente dentadas. Nenhuma delas é frequente; da S. rupestre, a mais rara das duas, só lhe vimos as folhas numa haste sem flores, ao longo da levada do Caldeirão Verde.

Sinapidendron frutescens Lowe subsp. frutescens

Do Sinapidendron angustifolium, comum em vertentes ensolaradas e rochosas no litoral sul da Madeira, quase à beira das ondas, já vos contámos o essencial aqui. As folhas são lineares e fininhas, como indica o epíteto específico.

No litoral norte da ilha da Madeira há um outro Sinapidendron que se diz ser bastante mais raro. Vimos alguns exemplares em flor no Calhau de São Jorge, num talude que margina uma estrada empedrada de inclinação muito acentuada. Este percurso é regularmente aspergido com herbicida, para que os turistas admirem o zelo com que na Madeira se cuida da natureza. Os funcionários da Câmara local, talvez já afectados pelo veneno com que borrifam o chão, justificaram a limpeza drástica com o resmungo «Tem de ser, senão o caminho desaparece» (curiosamente, antes de haver herbicidas podíamos-nos perder num caminho, como ainda hoje, mas ele nunca desaparecia). Trata-se do Sinapidendron frutescens ssp. succulentum, de folhas glabras, espessas e com margens quase inteiras.

Sinapidendron frutescens subsp. succulentum (Lowe) Rustan

Finalmente, há uma espécie de Sinapidendron endémica da Deserta Grande, onde nunca estivemos, que aprecia locais expostos e soalheiros. É o raríssimo S. sempervivifolium, decerto a espécie de Sinapidendron com folhas e flores mais pequenas. Os caules são erectos e ramificados, as folhas basais suculentas e crenuladas no ápice. As fotos que vimos destas plantas mostram um nítido contraste entre a folhagem densa bem agarrada à rocha, as inflorescências globulosas cor-de-mostarda e o ambiente marciano, com solo seco, pedregoso e avermelhado, da Deserta. A propósito, será mais difícil, daqui a alguns anos, desembarcar nas Desertas para fotografar plantas do que ir a Marte colher amostras de pó.

Sítios de Interesse Botânico de Portugal Continental

Tomo II

Coordenação: Sociedade Portuguesa de Botânica
Edição: Imprensa Nacional Casa da Moeda
Patrocínio: Câmara Municipal de Lisboa
Data: Setembro de 2021

Do texto de apresentação do livro: “À semelhança do primeiro tomo, visitaremos lugares sobejamente conhecidos do grande público, mas sob novas perspectivas, e lugares perfeitamente obscuros, inclusivamente para o público mais especializado. Também, à semelhança do primeiro tomo, esta é uma obra polifónica, em que estilos de escrita diversos se sucedem na apresentação dos valores botânicos em cada capítulo, reflectindo abordagens mais científicas ou pessoais. (,,,) Viajaremos junto ao litoral e junto à raia, calcorrearemos as margens de charcos e lagoas costeiras e os mais altos cumes das serras do país, de norte a sul, de nascente a poente, dentro e fora das áreas protegidas, muitas vezes na senda de rochas e solos raros.”

O livro está à venda nas lojas da INCM em Lisboa, Porto e Coimbra e também na loja online. Tal como sucedeu com o primeiro tomo, é de esperar que esgote rapidamente. Como alternativa, pode descarregar o livro em PDF (com fotos de baixa resolução) desta página, na qual são também disponibilizados, no mesmo formato (e igualmente com baixa resolução), os restantes volumes da Colecção Botânica em Português.

Eis a lista dos capítulos da obra e respectivos autores:

1. Algoz — André Carapeto
2. Arribas e dunas do Malhão — Carla Pinto Cruz & Paula Canha
3. Berlengas — Miguel Brilhante
4. Costa do cabo Carvoeiro ao Baleal — Ana Delaunay Caperta, Vasco Silva, Ana Sofia Róis, José Carlos Costa, Dalila Espírito-Santo & Pedro Arsénio
5. Cumeadas de São Pedro do Açor e Cebola — Paulo Silveira
6. Gabros do Torrão, Odivelas e Beringel — Miguel Porto
7. Herdade da Coitadinha — Marco Jacinto
8. Lagoa de Óbidos — Paulo Lemos
9. Litoral de Lagoa — André Carapeto
10. Maciço da Gralheira — Paulo Pereira
11. Margens do Baixo Tejo — César Augusto Garcia, Manuela Sim-Sim, Anabela Martins & Cecília Sérgio
12. Matos da praia de Vale Figueiras — José Luís Vitorino
13. Mina de Aparis — Miguel Porto
14. Nave de Haver — Miguel Porto
15. Olivais tradicionais dos solos básicos não calcários do Baixo Alentejo — Ana Júlia Pereira
16. Planalto Superior da serra da Estrela — Alexandre Silva
17. Rocha da Pena — André Carapeto & Luís Brás
18. Senhora do Monte e serra de Ervilhaio — Luísa Borges, Joana Oliveira, Joaquim Pessoa & José Monteiro
19. Serra da Carregueira e bacia da ribeira das Jardas — Jorge Capelo
20. Serra de Ficalho — Mauro Raposo, Raquel Ventura & Carlos Pinto-Gomes
21. Serra de Sintra — Manuel João Pinto, Helena Cotrim & Mário Cachão
22. Serra dos Candeeiros, para norte do Arco da Memória — António Flor
23. Serras de Sousel — João Farminhão
24. Ultrabásicos de Cabeço de Vide — José Carlos Costa, Carlos Neto, Carlos Aguiar, António Flor & Paulo Pereira
25. Vale da Campeã — Paulo Alves
26. Vale do rio Mente — Paulo Ventura Araújo
27. Vertentes calcomargosas de Sicó — Paulo Ventura Araújo

Erva-branca de São Lourenço

No dia em que tínhamos as horas contadas, e antes de nos metermos a caminho para o extremo oriental da ilha (que não alcançaríamos), empoleirámo-nos que nem cabritos numas rochas com vista para o mar e, ignorando o infinito azul, virámos toda a atenção para a erva-branca (ou selvageira) de São Lourenço. Que não é uma erva, mas um arbusto (este povo é decididamente incorrigível), e não o voltaríamos a encontrar no resto da tarde por ele estar ausente das escarpas mais acidentadas do promontório.

Sideritis candicans var. crassifolia Lowe

Que este arbusto é branco, ou pelo menos revestido de uma lanugem branca que às vezes foge para o prateado, é um facto indesmentível inscrito no seu próprio nome científico: o epíteto candicans significa esbranquiçado. Em contraste com a riqueza das Canárias, onde as espécies de Sideritis somam quase trinta, a Sideritis candicans é a única do seu género no arquipélago da Madeira. E, sendo flagrante a sua semelhança com a S. cretica e com outras suas congéneres de Tenerife, é por certo no arquipélago vizinho que a Sideritis madeirense tem os seus antepassados mais próximos.

O que na Madeira se perde em diversidade é compensado pela abundância, pois a selvageira é comum em quase toda a ilha, desde os meandros enevoados da laurissilva até às falésias húmidas da costa norte. Se ela é assim corriqueira, como justificar o alvoroço por a termos encontrado em São Lourenço? Sucede que nem todas as selvageiras têm o mesmo aspecto, e as diferenças morfológicas entre as diversas populações de Sideretis candicans motivaram a descrição de três variedades: além da variedade nominal, a mais comum das três, reconhecem-se as variedades multiflora e crassifolia. Esta última, que se distingue das demais pelo aspecto mais compacto, inflorescência mais densa e folhas mais pequenas, é exclusiva da Ponta de São Lourenço e tida como muito rara. Comuns às três variedades são as folhas com margens levemente crenadas e a corola de um amarelo sulfuroso, com o tubo completamente aninhado no cálice lanudo. É instrutivo notar, em várias Sideritis canarinas (por exemplo nesta, de flores com o mesmo tom de amarelo), como o tubo da corola extravasa claramente do cálice.

Independentemente da variedade, o auge da floração da selvageira (e de quase todas as espécies macaronésicas de Sideritis) parece ocorrer na primeira quinzena de Abril; embora as espigas se mantenham por longo tempo, as flores são efémeras e esquivas. Mas, mesmo com flores murchas, é útil, para comparação, mostrarmos os exemplares da var. candicans que fotografámos em Maio no litoral de São Vicente.

Sideritis candicans Aiton var. candicans