Açafate perfumado

Lobularia maritima (L.) Desv.

Açafate-de-prata é um dos nomes desta planta dunar, frequente no sul da Europa e no norte de África, que conquistou, graças ao doce aroma das suas flores, lugar de honra como planta anual na jardinagem dos países mais frios. Designa ainda açafate, segundo os dicionários, um cesto baixo, sem tampa e sem asa, feito de verga fina. E, apesar de os dicionários não abonarem tal uso, também é (ou era) costume, na literatura sobre jardinagem, chamar açafates aos maciços de plantas floridas dispostas com intenção mais ou mais geométrica.

Talvez por um acaso feliz, a planta parece reunir todos os atributos que a palavra açafate evoca: as flores agrupadas em esferas quase perfeitas parecem obra de jardineiro consciencioso, preocupado com a simetria dos seus arranjos; e o conjunto evoca aqueles cestos floridos com que se enfeitam as mesas em festas e congressos. Em suma, poucas plantas há, como esta, que revelam ainda na natureza um aprumo tão civilizado e uma tão decidida vocação ornamental.

Era pois inevitável que dela se desenvolvessem numerosos cultivares. Não que a planta precisasse de ser melhorada, mas os horticultores não resistem a brincar com essas coisas. Existem assim, hoje em dia, variedades para jardim com flores cor-de-rosa, púrpura e de outros cambiantes intermédios. Mas mantêm-se o perfume (esse não havia como mudar), as dimensões exíguas da planta (não mais que 30 cm de altura), e o bom hábito de, em climas amenos, florir quase o ano inteiro.