Vida ao sol

Hispidella hispanica Lam.

O Souto do Concelho, em Manteigas, não parece ser o habitat ideal para plantas que gostem muito de luz. Os castanheiros, aqui e ali reforçados por outras folhosas e por sombrios contigentes de coníferas exóticas, sobem em formação cerrada pelas encostas da serra, estendendo um toldo imenso que filtra o sol com eficácia ímpar. Mas só é assim durante metade do ano: pelo menos até finais de Abril, enquanto os castanheiros não ganham folhagem nova — e eles são dos mais preguiçosos a cumprir essa obrigação primaveril —, há luz mais que bastante para que certas herbáceas de aparição efémera floresçam no sub-bosque. E, durante o ano inteiro, há clareiras pedregosas onde vive outro tipo de vegetação, tolerante a solos esqueléticos mas exigindo sol com fartura. São clareiras que se assemelham a grandes feridas, e que se diriam provocadas por desbastes insensatos do arvoredo. Essa ideia é abandonada quando constatamos que tais clareiras, preenchidas de alto a baixo com blocos de pedra solta, nunca tiveram árvores, pois nenhuma árvore poderia medrar e equilibrar-se em terreno tão pobre e tão instável. Ou talvez pudesse, mas com grandes cautelas e demoras. De facto, o mesmo tipo de cascalheira prolonga-se algumas dezenas de metros pelo arvoredo dentro, convertendo-se gradualmente em solo espesso. A expansão dos castanheiros vai criando solo à medida que faz diminuir as clareiras.

Ainda há-de levar mais umas dezenas ou centenas de anos até que as feridas-que-o-não-são desapareçam da paisagem do souto. Uma das plantas que entretanto por lá vai vivendo é esta pequena composta anual cujo aspecto peludo e eriçado lhe valeu o nome genérico de Hispidella. Por alturas de Junho já ela floriu; quando a secura do Verão fizer escaldar as pedras já a sementeira para o próximo ano estará feita.

Com cerca de 30 cm de altura máxima, a Hispidella hispanica, que costuma abundar em habitats propícios na serra da Estrela, tem a dupla distinção de ser um endemismo ibérico e talvez a única espécie do seu género. Em Portugal ocorre apenas no interior norte e centro, de preferência em altitudes elevadas. É, no entanto, fácil de confundir com a leituga (Tolpis barbata), planta muito mais vulgar em todo o país. Ambas têm, em regra mas não sempre, os centros dos discos florais pintados de castanho. Contudo, a leituga, além das brácteas involucrais muito proeminentes (ver aqui), tem as folhas com margens dentadas e sem os longos pêlos que distinguem a Hispidella.