38 toneladas de ferro

Foto: pva 0509 - estufa da Quinta da Lavandeira, Oliveira do Douro (Gaia)

Quem visita o Parque da Lavandeira depara, atrás de uma cerca de arame e quase oculta por densa mata de acácias, com uma grande estrutura de ferro forjado: parece despojo de civilização extinta engolido pelo avanço da selva; e, num certo sentido, é isso mesmo. Hoje imaginamos com dificuldade uma época em que a ostentação consistia em ter o jardim com as plantas mais raras ou, como neste caso, em erguer a estufa mais grandiosa. A estufa - ensina a brochura editada aquando da inauguração do Parque, em Agosto de 2005 - foi completada em 1883 a mando do Conde da Silva Monteiro (1822-1885), proprietário da Quinta da Lavandeira e presidente da Associação Comercial do Porto entre 1875 e 1877. Embora esteja fora do domínio municipal, a Câmara de Gaia entendeu proteger a estufa iniciando o processo para a sua classificação; espera-se que posteriormente a adquira para a recuperar e abrir ao público.

Sobre a estufa, a brochura reproduz um elucidativo artigo de José Duarte de Oliveira publicado no Comércio do Porto em Agosto de 1883:

«A estufa do Sr. Conde da Silva Monteiro é um documento eloquente do progresso que a arte e a indústria têm feito em Portugal, porque, nessa edificação, nova no seu género entre nós, encontramos uma e outra levadas a um grau de perfeição que pode fazer a inveja de engenheiros distintos. (...) Não se procurou, como se vê, fazer uma edificação vulgar, uma estufa como todas as outras. Recorreu-se à arte, pensou-se muito na parte ornamental, e é este o seu maior mérito. Conhecemos as principais estufas e jardins de Inverno da Europa, em geral umas construções simples, pouco ou nada arquitctónicas, e que, portanto, diferem muito desta. Aqui, o desenhador pegou no lápis e foi descrevendo traços sobre o papel, à medida que a fantasia divagava pelos domínios da arte dos séculos passados. Não se pode dizer que seguisse rigorosamente este ou aquele estilo, mas o conjunto é agradável à vista.
A porta do centro é ampla (3m,30 de largo), elegante, bem proporcionada, e as laterais condizem com o resto do edifício. Os rendilhados da cobertura são todos de ferro e de uma leveza tão extraordinária, que mais parecem recortes feitos em papel transparente. O corpo principal é sustentado por quatro arcos, nos quais se observa o mesmo estilo da parte exterior, que recorda muito o gótico. Nesta edificação é tudo harmonioso e bem proporcionado. Tem 24 metros de frente, 12 de altura no centro e 12 de fundo. Quando estiver povoada de plantas, deve produzir efeito surpreendente. Daqui se vê que esta estufa é uma das maiores que existem em Portugal e a primeira entre todas quantas possuem os amadores portugueses.
Na parte exterior da estufa há uma escada que dá acesso a todos os pontos, o que é importante, porque facilita muito qualquer reparo que se torne necessário fazer. Segundo nos informaram os construtores, a organização dos moldes em madeira, chumbo e zinco levou 883 dias a um entalhador, e a fabricação das suas diferentes peças 2372 dias a um serralheiro. O peso total do ferro empregado na sua construção é de 38 285 quilos. A estufa ficou pronta por 10 000 $ 00 réis.»